新华书店北方图书城有限公司是东北地区最大的集图书零售、批发、连锁经营、软件开发为一体的多功能图书贸易中心，书城经过五年的运作，在辽沈地区确立了良好的企业形象，图书品种扩大到了十万多种，音像品种超过了一万种，对图书流通全程实施了微机管理。到1999年底，图书销售总额已达一亿多元。
在取得了很大成绩的同时，北方图书城的经营者也在思考企业实现更大发展的途径。从1998年年初开始，他们就对辽宁省内的图书市场进行分析和调查。发现省内的图书市场，一方面，国有书店由于体制上的原因，图书销售增长缓慢，在某些地区还出现了萎缩的趋势；另一方面，集、个体书店由于货源供应、经营管理水平、资金等诸多因素的限制，还未发展壮大，而广大读者对图书的需求又增长很快，这些就为图书市场的连锁经营提供了一定的空间。而且，国外书业经营成功的许多事例表明：发展连锁是一项非常有效的举措。如在美国，巴诺书店经过十年的连锁发展，总营业面积超过100万平方米，可供图书品种达到40万种，年营业额也达到24亿美元。于是，北方图书城的决策者们下定了决心：也走连锁经营这步棋。1998年5月，这一工程在新华书店系统内部正式启动。
北方图书城发展连锁的消息发布以后，在省内外引起了极大的轰动，到书城洽谈连锁业务的人络绎不绝，咨询的人遍及东北三省，远至浙江、山东、新疆等地。北方图书城发展连锁是本着宁缺勿滥，确保成功的原则，逐步形成统一开放、灵活多样、布局合理的连锁经营模式。
北方图书城的连锁店中，除了书城直营的三家外，其他都是广泛吸纳社会各界资金而开设的。他们中有的是个人投资，有的是民营企业投资，还有的是国营企业投资，它们的共同特点是：投资主体多元化，管理手段现代化，运行模式特色化。另外，由于各连锁店的开设是结合当地的市场情况具体而设，因此它们又形成了一些各自的特点。例如中华路连锁店是沈阳市内首家较大规模书店中营业时间从早8点至晚8点的，这极大地方便了广大读者；辽大连锁店坐落在辽大学府区，所以该店侧重于营造高雅的文化氛围，辽阳连锁店的投资主体是辽阳市的国营企业，通过与书城的合作，转化和激活了国营企业的经营机制。
经过一年多的运作，书城的连锁体系已逐步形成了自己的特点。首先是受益主体非常明确，各店的经营积极性较高，具体体现在各书店的经营者都非常注重书店的自身硬件建设和提高书店软件服务的质量。而北方图书城对连锁店实行的45天图书可调换制度，加快了各店图书品种的周转速度，提高了对读者需求图书的满足率，同时也降低了各店的经营风险。连锁总部还组织统一的广告策划宣传活动，极大地提高了北方图书城的品牌效应，与此同时，对各店的销售也起到了极大的推动作用。而且，各店在营销观念上取长补短，进步很快。北方图书城在各地发展连锁是以每30万人为一个商圈，一定范围内不设第二家连锁店，这就对优先开店的合作伙伴提供了必要的保障，从而避免了连锁体系内部的竞争。
1999年，在整个图书市场发展出现比较低迷的情况下，书城连锁的发展态势良好，表现了较强的生命力。截止到2000年6月，北方图书城连锁总部已经拥有20余家连锁店，总经营面积达5000平方米，年营额已超过1000万元。
在成绩面前，书城人没有盲目乐观，他们清楚明天的路还很长。目前，他们正为进一步完善自身的连锁配送体制而积极努力。他们力争到2000年底，图书品种将增加到十万种以上，实现各连锁店与总部及各出版社网上信息传递；连锁规模进一步扩大，预计将达到45家，营业额达到4000万元，规模优势更加突出。
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